＜ＷＢＣ：日本３－６キューバ＞◇６日◇１次ラウンドＡ組◇ヤフオクドーム

　日本代表がワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）２次ラウンド（Ｒ）に向けて不安の残る敗戦を喫した。１次Ｒ最終戦でキューバに敗れ、２勝１敗の２位で１次Ｒを終えた。不振の打線を組み替えて臨んだが、８回まで５安打無得点。９回に３点を返したとはいえ、貧打の課題は解消されないままだった。８日の２次Ｒ初戦は台湾戦。打線の大幅テコ入れも視野に侍打線をよみがえらせる。

　完敗した。侍ジャパンが「赤い稲妻」に、力負けした。６点を追うワンサイドゲームの９回に３点は返したのが、せめてもの見せ場だった。１次Ｒは２位通過。過去２度の大会で３連勝中、うち２完封勝ちと追われる立場だったキューバに、初めて屈した。パワーにチーム戦術。すべてで圧倒された。山本浩二監督（６６）は、潔く認めた。「次の戦いが始まるという気持ちで臨みたい。敗戦を反省して、新しいラウンドに入るだけです」。

　脅威の総合力を見せたキューバに圧倒された。特大弾で３回に先制された。４、６回には打線につながれ、追加点を奪われた。８回にはダメ押しの３ランを喫した。やりたい野球を、目の前で見せられた。山本監督は「最後は粘ったんですが、それまでタイムリーが出なかった。チャンスはあったんですが（打線が）つながらないという試合でした」と精彩を欠いた野手陣を嘆いた。２、３回と得点圏に走者を進め、先制のチャンスはつくった。あと１本に泣き、主導権を逃したのが響いた。

　絶妙で、執念深い７投手の継投にも、かわされた。進塁打などチーム打撃に対する意識でも、キューバの方が上だった。４打数無安打、投手陣をけん引できなかった主将の阿部も危機感を募らせた。「力では勝負できないのが分かった。その辺は対策を練らないと。絶対に大事なところで当たるので、研究します」。２次Ｒでも対戦する可能性は十分ある。手綱を締め直す材料を見つけられたことは収穫。内川が欠場し、投手陣も主力級のカードを切らなかった。それでもこの日に関しては力の差、チームの成熟度は歴然だった。

　緊迫感が漂ってきた。明日８日の２次Ｒ初戦はＢ組１位で突破して勢いに乗る台湾。メジャー６１勝右腕の王建民の先発が濃厚の情勢だ。山本監督は「こっちにはパワーがないわけやから」と、この日も振るわなかった打線の大幅なテコ入れを示唆。本番突入後の３試合で機能しなかった１、２番の再考を図ることになりそう。立浪打撃コーチは「少し腹をくくってオーダーを考えないといけない」と悲痛な覚悟を明かした。２番二塁に好調な井端の配置など、大きな改革に乗り出す可能性も出てきた。

　山本監督はショックも見せず、最後は声を大にした。「サンフランシスコは目標にしております」。最低のノルマに設定した米での決勝トーナメント進出へ。力が拮抗（きっこう）したライバルと戦う関門の２次Ｒだけに、大胆な一手がさく裂しそうだ。侍たちを動かし、揺さぶり、勝つための真剣勝負に出る。【高山通史】