【フェニックス（米アリゾナ州）１０日（日本時間１１日）＝四竃衛】侍ジャパンのワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）３連覇に向け、インディアンス松坂大輔投手（３２）、ブルワーズ青木宣親外野手（３１）ら「元侍」のメジャーリーガーらが、全面的にバックアップする姿勢を明らかにした。２次ラウンド１組の突破を決めた侍ジャパンは１７日（同１８日）から始まる決勝トーナメントに備え、１３日（日本時間１４日）から当地で調整する。その期間中、松坂らは激励を兼ねて、対戦が予想される米国などの情報を伝えるなど、後方支援することになりそうだ。

　同じユニホームを着ることはかなわなくても、「侍」としての思いは同じだった。決勝トーナメント進出を決めた侍ジャパンに対し、「元侍」の松坂は、すぐにツイッターを通して祝福の言葉を残した。「すごい試合でしたね。打線も爆発して、前田君の投球も圧巻でしたね」。日本と１６時間の時差があるキャンプ地のアリゾナで、早朝から侍ジャパンの戦いを見守っていたのも、それだけ思い入れが強いことの表れだった。

　連覇した過去２大会連続でＭＶＰを獲得。五輪代表も経験した松坂は「ジャパン」の重みを痛感してきた。だからこそ、今回も力になりたいという気持ちは強い。「僕らにできることがあれば、遠慮せずに何でも言ってほしいです」と話す。大リーグのキャンプ地のアリゾナには松坂、青木、カブス藤川、マリナーズ岩隈、レンジャーズ・ダルビッシュら日本代表経験者がズラリ。決勝トーナメントを前に、実質３日間滞在して調整する侍ジャパンに協力を惜しむつもりはない。

　数字や映像以上に、メジャーの公式戦で実際に対戦した感覚や経験談が、生きた教材となることは間違いない。米国で７年目に突入した松坂の場合は米国のジョーンズ、マウアー、ドミニカ共和国のカノら勝ち残っている国の主軸との対戦経験が豊富だけに対策や傾向を確認できる。

　米２年目の青木も、相手対策などで必要とされるのであれば「もちろんです」と即答。可能な限りのサポートをするつもりでいる。前夜のオランダ戦は早朝からテレビ観戦。「台湾戦の勝ちが大きかった。今まで重かったものが少しは取れたんですかね。一緒に戦っているような感じで見てました」とうれしそうだった。

　松坂、青木だけでなく、ダルビッシュ、岩隈らＷＢＣ経験者がおり、侍ジャパンから求めがあれば支援できる状況にある。「元侍」らの存在は実に頼もしい。