ＷＢＣへ、照準を合わせた。侍ジャパンの楽天松井裕樹投手（２１）が２１日、日本ハムとの練習試合（名護）に７回から４番手で登板した。２死走者なし。カウント２－２からの５球目だった。１４２キロ外角直球で、３年目太田から空振り三振を奪った。前打者の杉谷に対しても、内角直球で一ゴロ。課題としていたＷＢＣ球での直球に、手応えをつかんだ。「ある程度、高さもそうですし、狙ったところに投げられた」。バッテリーを組んだ足立も「直球は今日が一番良かった。前回までは高かったけど、うまく自分の感覚で投げられていた」とうなずいた。

　ＷＢＣ球を使用した過去３戦は、抜けたりすることが多かった。松井裕自身、「指にかかっていない」と感じていた。この日の試合は、もともと登板予定はなかったが、「納得する直球が少ない」という理由から志願の登板を果たし、１イニングを３者凡退。低めに制球された直球を軸に、曲がりすぎるくらいのスライダー、習得中のツーシームなどを織り交ぜ、わずか１５球で“追試”を終えた。「マウンドに上がったかいがあった」と、すがすがしい表情を浮かべた。

　ブルペン待機という点でも成果を見いだした。実戦４試合目で初めて７回を経験した。楽天では守護神を務めるが、ＷＢＣの本大会では、起用が考えられるポジション。シーズン中のブルペンでは１４球程度を投げて肩を作るが「乱打戦ということもあって、試合が長引いた。投げ始めて肩の状態もいい感じだったので、多めに２４球を投げて準備した」と、臨機応変に対応してみせた。梨田監督からも「それなりに投げられていた。送り出せる準備ができた」と背中を押された。今日２２日に代表合宿の宮崎へ移動する。「どんなところで登板しても、自分の力を出せるように頑張るだけ」と気合満点で、合流前最後の実戦を終えた。【栗田尚樹】