「ＦＵＪＩＮＡＭＩ」の名が躍った。今日５日の壮行試合オリックス戦（京セラドーム大阪）に先発する侍ジャパンの藤浪晋太郎投手（２２）が、ＭＬＢ公式サイトで取り上げられた。同サイトはＷＢＣに関する「５つの大胆な予想」を紹介。イスラエルの躍進などを挙げた上で、最後に藤浪の名前を記した。

　「大谷が不在となった日本は、昨年の平均球速９２・９マイルで２位だった藤浪に注目が集まる（大リーグスカウトの声）」。記事では松坂やダルビッシュ、田中、前田らの名を挙げ、いずれの大会でも日本人投手が評価を上げたことを紹介。大谷に代わる存在として、菅野、則本とともに藤浪を取り上げた。本大会も活躍すれば知名度は一気に世界規模だ。

　目利きのＭＬＢスカウトをうならせた藤浪。チーム内での評価も急上昇中だ。これまでいずれも中継ぎで２試合に登板し、計２イニングを無失点。１日の台湾選抜戦では四球で先頭打者を出すも、併殺を含めわずか８球で料理した。小久保監督が「中でもいけるメドが立った」と言えば権藤投手コーチも「モノが違う」と絶賛していた。

　４日はグラウンドには現れなかったが、初先発の今日５日は２イニングを投げる予定。２月２８日に３回３失点だった侍ジャパンの「ジョーカー」則本も２イニングの登板予定だ。もし仮に則本の状態が戻らなければ…。藤浪がジョーカーに取って代わるウルトラＣもある。目が離せない存在だ。【池本泰尚】