侍ジャパンが初の全勝突破で勢いをつけた。第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次ラウンド最終戦で中国に快勝。４大会目で初めて開幕からの３連勝を決めた。今大会初スタメンの田中広輔内野手（２７）平田良介外野手（２８）が、隙のないプレーで勝利に貢献。９番打者の小林誠司捕手（２７）が２ランを放つなど、地力の差をみせた。１２日の２次ラウンド初戦はオランダと対戦する。

　侍に伏兵などいなかった。スタメンを入れ替えて臨んだ中国戦に快勝し、ＷＢＣでは日本代表初の３連勝発進だ。スタートダッシュを決めた小久保監督は「順位が決まってから入りが難しかったが、休ませる選手は休ませ、投げていない投手も投げた。いい働きをしてくれた」とうなずいた。

　青木、坂本勇を休ませて先発起用した２人の侍が、日本野球のストロングポイントを体現した。１回１死三塁から田中が浅い右飛でタッチアップで先制のホームイン。「体が伸びた捕り方をしていたので」と捕球体勢の隙を見逃さなかった。

　３回には平田が守備でみせた。無死一塁での右飛をキャッチすると、間髪入れず一塁へ送球。「捕るふりをしたとき走者が飛び出していた。うまく引っかけられたと思ったんですが…」。アウトには出来なかったが、抜け目ないプレーをみせた。

　前夜、オーストラリアが中国を下し、１次ラウンド１位突破が決定。ともすれば雑なプレーになってしまう可能性がある中国戦でも、集中力を切らさなかった。１２日の２次ラウンド初戦の相手はメジャーリーガーが顔をそろえるオランダ。パワーではかなわない相手に勝るには、隙のない走塁、守備の精密な野球が不可欠。ここまでの２戦は控えに回り、昨年１２月に先行発表された代表メンバー１８人には入っていなかった２人が、しっかり仕事をしてみせた。

　世界一奪還に向け、大きなヤマ場となる明日１２日のオランダ戦。小久保監督は「２次ラウンドはやはり先発。８０球投げる。ある程度、５回くらいまでは。その後のつなぎも大事になってくる」とした上で「点を取らないといけない」と引き締めた。高い投手力と堅い守備でリズムをつかむ。そつのない走塁で重圧をかける。ワンチャンスを確実にものにする。それが日本野球の強さ。侍たちが大一番へ向けて、準備を整えた。【佐竹実】