【メサ（米アリゾナ州）１８日（日本時間１９日）】世界一軍団から学ぶ。第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）を勝ち進む侍ジャパンが、昨季ワールドシリーズを制したカブスとの練習試合に臨み、４－６で敗れた。打者はメジャー一線級の動くボールに苦しみ、投手陣はボールの制御に明暗が出た。名将ジョー・マドン監督（６３）は、足を高く上げる日本打者の特徴を指摘。上原浩治投手（４１）は激しい気候の変化への対応を説いた。準決勝の相手が米国に決まった日本は１９日、決戦の地ロサンゼルスに乗り込む。

　世界一のカブスは、生きた教材としてこの上なかった。通算１７６勝の先発ラッキーから、オールスター２度選出のデービス、ブルペンの軸であるストロップの継投。ベース板付近で豊かにボールを動かす右腕たちが胸を貸してくれた。

　菊池の本塁打を除けば、この３投手から放った安打は３本で、うち２本が筒香の中前打。低く沈むボールに動じず、下半身の動作を極力少なくし、堅実に打った。マドン監督は、侍たちの打席での挙動に着目していた。「日本は足を上げて打つバッターが多い。だから変化球が多いんだろう。足を高く上げ、地面に着くまでの時間が長いとアジャストするのが難しくなる」。