あこがれの世界王者の弟に教わる。アスリートとしてどんな気持ちだろう。

　「一緒にジムにいるときもあるのに、緊張してまだサインとか写真とか頼めてないくらいです」。

　弾む声で教えてくれたのは、７日の東京・後楽園ホール、セミファイナルのスーパーフェザー級（６０キロ契約）８回戦に１回１分５６秒ＫＯ勝ちした正木脩也（２３＝帝拳）。ボクシングを始めたきっかけは現ＷＢＡ、ＷＢＣ世界ライト級王者ホルヘ・リナレス（３２＝帝拳）。１７歳の時にベネズエラから来日して帝拳ジムの門をたたき、輝かしいプロキャリアを歩み、３階級制覇を成し遂げた。先月の防衛戦ではロンドン五輪金メダリストのルーク・キャンベル（英国）を試合中にあばら骨骨折を負いながら判定で破ったばかり。この日、セコンドについたのはその弟カルロス・リナレス（２８）トレーナーだった。

　「すごいですよね、そんな人に教えてもらうなんて」。

　コンビを組んだのは８月下旬。兄を追うように来日し、１２年には日本ミドル級王座決定戦挑戦経験も持つカルロスが、帝拳ジムでの本格的にトレーナーとして勤め始めてからだった。「ホルヘに似ている」とカルロス・トレーナーに見初められ、練習前には「自分はホルヘや」と自らに暗示をかけて取り組む日々。すぐにストレートを打つ際のバランスの修正に取り組み、それまで上方に打ち気味だったパンチを、思い切って打ち下ろすように心がけた。まるでホルヘ・リナレスのように。

　それから１カ月強。効果はてきめんだった。７日の試合の１回、１発の右ストレートで１０カウントを聞かせた相手は、決してかませ犬の外国人選手ではない。東洋太平洋同級９位シソ・モラレス（フィリピン）は、１０年２月には世界タイトル挑戦の経歴も持つ。「正直怖かった」という強豪に対し、アゴを打ち抜いての一撃の幕切れは、どこか実感がなさそうに「右ストレートでダウンを取れてうれしい」と振り返ったが、ホルヘに近づこうとしたこの１カ月強の努力ゆえだった。勝利後のインタビューで真っ先に感謝の言葉を述べた教え子に、カルロス・トレーナーもうれしそうだった。控室では高揚しながらニコニコと勝利をたたえていた。

　スーパーフェザー級は内山高志、三浦隆司の名王者が今夏に引退し、新時代を迎えている。日本王座を返上した尾川堅一、その空位となったベルトをかけた７日のメインカードの王座決定戦で新王者となった末吉大は、同じ帝拳ジム所属で正木の先輩。東洋太平洋タイトルを返上した伊藤雅雪（伴流）など世界ランカーも含め、好素材がそろう。２３歳、現在日本ランク６位の正木も、その群雄割拠についていきたい。

　あこがれは、現実感を増して、確実に良い化学反応を引き起こしている。まだ日が浅いカルロス・トレーナーとの歩みが、今度どうさらなる変化を見せていくか。注目していきたい。【阿部健吾】