比嘉大吾が目指す羽生、小平の「すばらしい」強さ

　１９日に都内ホテルで行われたボクシングの世界戦発表会見で、ＷＢＣ世界フライ級王者比嘉大吾（２２＝白井・具志堅スポーツ）を鍛え上げる名物トレーナー、野木丈司氏（５７）に話を聞いた。

: 防衛戦が決まりポーズをとるＷＢＣ世界フライ級王者の比嘉大吾（２０１８年２月１９日撮影）

　「羽生さん、小平さん、ああいうすばらしさに近づきたいですよね」。

　４月１５日に横浜アリーナで愛弟子が挑む同級２位クリストファー・ロサレス（２３＝ニカラグア）との防衛戦に向けた調整について質問を向けると、いの一番にそんな感嘆が返ってきた。

　前日１８日に平昌五輪スピードスケート女子５００メートルで小平奈緒が金メダルを獲得したばかり。１７日にはフィギュアスケート男子で羽生結弦が６６年ぶりの２連覇を成し遂げた。

　同氏は元プロボクサーながら千葉・佐倉高時代は陸上部に在籍。シドニー金メダリストの女子マラソン高橋尚子らを育てた小出義雄監督の薫陶を受けた。五輪を観戦しているのは五輪競技（ボクシングはアマチュアが参加）出身の出自もあるだろうが、すごく視野が広く、比嘉の強さの源を感じた。

: 野木丈司トレーナー（左）と二人三脚でフィジカルトレに臨む比嘉大吾

　というのは、その「すばらしさ」についてこう続けたから。「全体的な強さがある。だからああいう状態でも勝てるんですよね」。それは右足首の負傷で試合は４カ月ぶりのぶっつけだった羽生を指した言葉で、「それがあるから自信もあるし、動きも美しくなると思うんです」と２５連勝とした小平のスケーティング技術にも対象を向けた。そして、「大吾も最近の発言をみるとね…」。

　比嘉は２月４日に３７年ぶりとなる故郷沖縄での世界戦で、１回ＫＯで日本記録に並ぶ１５連続ＫＯ勝ちで防衛に成功した。その時を振り返り、「『調子悪くても自分の方が少し上』と言っていたでしょう。いいですねえ、あれは」とニッコリした。「勝負の舞台では１００％の力を出せないものですよね。ただ絶対的な力量差があれば、それでも相手を封じ込めることはできる。本人も（普段から）猛練習している意味を理解しているのかな」。猛烈な練習の意図を自然と体得していそうな教え子の発言だった。