最初に注目されたのは１１年秋場所前だった。３場所目の序二段が、貴乃花一門の連合稽古で前頭大道に４連勝し、貴乃花親方（元横綱）が「将来の横綱」と絶賛した若三勝、今の照ノ富士のことだ。

　当時は元横綱２代目若乃花の間垣部屋だった。間垣親方は元横綱隆の里と青森から夜汽車で上京した。照ノ富士は逸ノ城と同じ飛行機で日本に来た。隔世の感だが、新時代の２人は横綱になれるか。

　先に脚光を浴びたのは逸ノ城も、照ノ富士が抜き返した。北の湖理事長（元横綱）は理由の１つに師匠の番付を挙げる。「横綱を張った親方は苦しさを知っている。言い方も違う。言われた分、伸びている」。

　伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）は持病をかかえながら横綱になった。昇進後優勝は１度で短命も、師匠としては厳しい指導で日馬富士ら関取６人を育成。照ノ富士は幕下で足踏みしていたが、移籍して開花した。

　昭和の横綱は４０人いるが、師匠が元横綱は１２人で、大関の１０人を上回る最多だ。あとは平幕７人、関脇６人、小結５人と差がある。逸ノ城は湊親方（元前頭湊富士）の直弟子第１号関取。温厚な親方が鬼になって、理事長を見返せるか。【河合香】