照ノ富士の史上９人目の新大関優勝への挑戦は、１１勝４敗で終わった。負けたのは２横綱２大関。新大関の重圧もかかる中での奮闘を、同じ元大関の親方衆はどう見たのか。

　０６年初場所に新大関で１０勝した鳴戸親方（元琴欧洲）は「新大関で相当忙しかったと思う。その中で１１勝は１００点。新大関としては十分」と、満点評価した。暑さとの闘いでもある名古屋場所で、００年に６勝９敗だった二子山親方（元雅山）は「１００点以上の内容。硬くなる初日に勝てたのも大きかった。力は横綱に引けを取らない。体調管理して成績を残したのも立派。豪快な相撲は浪大関と一緒。規格外」と、故・音羽山親方（元貴ノ浪）になぞらえて称賛。新大関場所をケガで全休した藤島親方（元武双山）は「参考にならないよ」と言いつつ「責任は十分に務めた」と話した。

　１人だけ、０２年初場所で新大関Ｖを達成した玉ノ井親方（元栃東）は「９０点」と、少しだけ辛口だった。その心は「今後もずっと優勝戦線にいると思う。優勝できなかった分を除けば完璧でしょう」。皆さんの採点は、いかがですか？【桑原亮】