不測の事態に備えたマニュアルが生きた。ただ１人の立行司・式守伊之助が、度重なる軍配差し違えで３日間の出場停止。作成済みだった行司の担当取組が８日目の１５日朝、変更された。「何か起こった場合、こうするというマニュアルが出来ている」（協会関係者）。それに沿って本来、２番を受け持つ十両行司の木村善之輔と木村千鷲が３番ずつを担当。伊之助の２番分は、これでカバーされた。

　担当取組は順番に繰り下がり、不在となった立行司が裁く結びとその前の２番は、三役行司の式守勘太夫（５６＝高田川）が３日間、受け持つ。横綱の取組は裁いても、もちろん結びは初めて。「心の備えを常に持つべき立場にいるのが三役格。集中して、つつがなくこなしたい」と臨んだ。口上や弓取り式など儀式がある分、緊張感は増すが「水が流れるがごとくです」と己のスタイルを貫く。

　ある意味“持っている”行司だ。女性客の乱入、１場所２回の引き分け、同一取組の２場所連続水入り、史上初の平幕優勝決定戦の裁きも経験。立行司への備えはある。だが「定年まで結びを裁くのは今日からの３回だけと思っています」と話す。年功序列の世界。定年まで常に３カ月年下の伊之助の２番手。立行司にはなれても結びを裁く木村庄之助への昇格はない、と悟る。目の前の一番を、よどみなく裁くだけだ。【渡辺佳彦】