来月１０日で６５歳を迎える千賀ノ浦親方（元関脇舛田山）にとって、定年前の今場所が師匠として臨む最後の本場所。「まあ１つの区切りというか、あっという間だったような長かったような」と言葉を選んだ。

　８９年名古屋場所で引退後は春日野部屋付き。０４年９月に分家独立し、千賀ノ浦部屋を創設した。最良の思い出は１０年九州場所。部屋の力士から初めて、舛ノ山が関取になった。「育てる喜びを初めて感じたね。大部屋の春日野にいた時は『簡単だろう』と思ってたからね」。逆に「自分の子供より、きちんと育てないといけない。１人に１枚ずつ、ふるいをあてがうようにね。引退後どこに出しても恥ずかしくない人間に育てないと」と力士育成以上に人間教育に腐心した。

　２月２３日に、がんが見つかった腎臓の摘出手術を受けた。体をいたわる時間ができる。知人に預けている伝書バトの飼育という趣味も存分に楽しめる。だがしばらくは、それもお預けになりそうだ。「自分が連れてきた子が現役でいる。彼らを見届ける責任があるからね」。定年退職を迎えた親方を最長７０歳まで再雇用する、業務委託契約を利用し協会に残る。定年は迎えても、相撲人生に区切りはつけない。【渡辺佳彦】