話題満載の九州場所が、幕を開ける。まず、注目を集めるのは、初の綱とりに挑む豪栄道（３０＝境川）だ。１４年秋場所で大関に昇進後、今年名古屋までの１２場所の勝率は５割２分、負け越し４度、２桁勝利も１度だけで「ダメ大関」という声も浴びた。だが、秋場所では初日から白星を並べて、日本出身力士では、９６年秋の貴乃花以来２０年ぶりとなる全勝で初優勝を飾った。

　最近では１４年春場所の鶴竜が、初の綱とりを成功させているが、大関で安定した成績を残している稀勢の里がチャンスを逃し続けているように、綱をつかむのは超難関だ。それでも、豪栄道には浮き足だつ様子はなく「自分の相撲を取ることだけ考えて臨みたい」と、頭の中もシンプル。序盤で勢いづけば、可能性は高まる気がする。

　関脇高安（２６＝田子ノ浦）も名古屋で１１勝、秋１０勝と三役で２桁勝利を続け、今場所が大関とりになる。ノルマは１２勝。気迫十分の相撲は、横綱大関陣も一目置いており、けがさえなければ昇進への期待が大きくなる。「横綱大関は、何か突出したものがある。自分もそういう飛び出るものを作っていきたい」と向上心もある。「まわしを引いてから攻める相撲を自分の武器にしたい」。豪栄道との同時昇進なら、９３年春の曙、貴ノ花以来２３年ぶりになる。

　そして、もう１人が横綱白鵬（３１＝宮城野）だ。１０４７勝の魁皇、１０４５勝の千代の富士に続く、史上３人目の通算１０００勝まで、あと３勝。右足親指などを痛めた秋場所は横綱昇進後、初の全休。だが、秋巡業の途中から復帰し、戦える状態に仕上げてきた。「１０００勝は３日目に決めて、あとは伸び伸びやりたい」と余裕十分に話す。

　他にも、新小結の御嶽海（２３＝出羽海）や、１１場所ぶりに東前頭３枚目まで戻ってきた遠藤（２６＝追手風）らの相撲ぶりにも目が離せそうにない。平日なら、今からでも入場券の購入は可能。白熱した力士の戦いぶりを目の前で見ては、いかがだろうか。【木村有三】