横綱が締める「綱」は年３回の東京場所前に作られる。「綱打ち」と呼ばれる行事で、一門の力士らが掛け声に合わせ綱をよる。今場所、稀勢の里は休場したため、この時作った綱が使われるのは九州場所だけ。実はこの綱、８日急逝した相撲協会の世話人、友鵬さん（享年６０）が携わった最後の綱だ。

　綱打ちは３本の綱をテッポウ柱にくくり、引っ張りながら１本によっていく。柱に近い、より合わせる部分を作る者が重要な役割を担う。ここにいたのが友鵬さんだった。

　当初「肩も腰も痛いから今回はやめておくわ」と言っていたという。稀勢の里の兄弟子、西岩親方（元関脇若の里）は振り返る。「綱打ちは亡くなる２日前でした。友鵬さんがいないときれいな綱ができない。『見てるだけでもいいから来て下さい』とお願いしました。これが最後と言ってましたが、本当に最後になってしまいました」。

　稀勢の里が手形にサインをする際、痛む左腕で紙を押さえられないと、友鵬さんがそっと手助けしてくれたこともあったという。

　九州でこの綱を締める時、いつもと違う思いが込み上げるかもしれない。【佐々木一郎】