新日本のＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカ（２７）が、Ｇ１クライマックスで最強王者を証明する。７月１８日に東京都内の明治記念館で行われた会見では、昨年の覇者で、全選手の標的となるオカダは挑発を受けながらも優勝宣言。王者で連覇という結果で、レベルの違いを見せつける。

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　Ｇ１開幕直前会見は、さながらオカダ包囲網の様相だった。まず、昨年決勝で戦った中邑から「Ｂブロックは各選手、ＩＷＧＰとインターコンチネンタル王者の２人に勝てば、（次に挑戦できるという）副賞がついてくる、おいしいブロック」と挑発された。さらに、インターコンチネンタル王者後藤から「ＩＷＧＰ王者と白黒つける」とすごまれ、敵対するバレットクラブ高橋から挑発を受けた。

　それでもオカダは「ＩＷＧＰヘビー級チャンピオンのすごさをみなさんに分かってもらえればいい」と軽く受け流した。今回と同じＩＷＧＰ王者として臨んだ１３年のＧ１は、序盤から３連敗するなど散々な内容で予選敗退。苦い思い出があるだけに、同じ失敗は王者のプライドが許さない。

　米国修行から帰国し一気にスターに駆け上がった１２～１３年。勢いと若さで突っ走ったオカダは、昨年のＡＪスタイルズ戦の３連敗や、今年の１・４東京ドームでの敗退からプロレスを見つめ直した。「以前は『プロレスラーらしくない体』と言われ喜んでいたけど、今は外見からレスラーっぽくありたいと思うようになった」と意識も変わった。

　今年は、映像配信サイト新日本プロレスワールドで、全１９大会の模様が日本だけでなく世界へライブ配信される。「Ｇ１を世界に響かせることができる。新日本のＩＷＧＰ王者は、簡単に負けられないんです」とオカダ。今年は世界を意識しながら、全力でＧ１を取りにいく。【桝田朗】