ＩＷＧＰヘビー級選手権は王者オカダ・カズチカ（２７）が挑戦者ＡＪスタイルズを破り、初防衛を果たした。外国人最強の実力者とレベルの高い激闘の末、３０分１５秒、レインメーカー３連発で勝負を決めた。

　国技館にオカダの雄たけびが響き渡った。ＡＪの左手をたぐり寄せながら、右腕を一閃（いっせん）。勝利への執念をへし折るようにＡＪの体を１回転させた。３回連続のレインメーカーで激闘に終止符を打ち、１６年１月４日の東京ドーム大会での防衛戦も決めた。

　「やっぱりＡＪは特別な相手。このベルトを東京ドームまでにしっかり輝かせることができた」。試合後のインタビューでオカダは胸を張った。７月の大阪城ホールでＡＪからベルトを奪取。８月のＧ１でも、終盤までブロック首位を独走し、王者の実力を誇示した。そして、この試合でも、互いに先の先を読み合う展開の中、ＡＪの上を行く戦いで底力を証明した。

　試合後、オカダはマイクを握り「次は棚橋さん、あなただ」と宣言。リングに上がってきた棚橋とにらみ合った。棚橋には「ＩＷＧＰは近いぞ！」と挑発された。今年の１月４日の東京ドームで、王者棚橋に敗れ、泣きながら花道を引き揚げる際「オカダ、ＩＷＧＰは遠いぞ！」と言葉を浴びせられた。待ちに待ったリベンジのチャンスがやってきた。「棚橋さんにはレベルの違いを、レベルの違うかっこよさを、レベルの違う華やかさをしっかり見せて勝つ」と、２度目の防衛を誓っていた。【桝田朗】