【米シカゴ１３日（日本時間１４日）＝奥山将志】決戦の地で「亀田節」が加速した。元世界３階級王者亀田興毅（２８＝亀田）が、１６日のＷＢＡ世界スーパーフライ級王者河野公平（３４＝ワタナベ）戦に向け、シカゴ市内のジムで練習を公開した。順調な仕上がりぶりに口も滑らかで、報道陣を前に２０分以上の“独演会”を披露。王者への挑発を繰り返すなど、４階級制覇へ自信をにじませた。

　軽めのシャドーボクシングのみで公開練習を終えた興毅は、報道陣を前に２０分以上も冗舌に語り続けた。まずは、来月３５歳を迎える河野の年齢を指摘。「もうおっちゃん。空（から）威張り、空元気。もう最後の残り火やん。ふっと吹いたらそれで終わりや」とまくし立てた。試合３日前にもかかわらず、血色、肌つやも良く、表情からは勝利への自信がにじみ出た。

　前日に約５週間キャンプを張ったラスベガスからシカゴ入りした。プロモーターから用意されたホテルは王者陣営と同じ。河野が顔を合わせたくないと漏らしていたことを伝え聞くと「俺はこんなに会いたいのにな。会いたくてしかたない～♪」と郷ひろみの歌まで披露。続けざまに、王者のＫＯ宣言もばっさり。「それは無理！　まあ頑張って」と鼻で笑うと、上機嫌にジムを後にした。

　バンタム級時代に減量で苦しんだ経験から、１３年１２月の王座返上後は１階級下のスーパーフライ級で戦うことを意識して体重調整を続けてきた。前日には納豆２パックやチキンサラダを食べるほど順調で、すでにリミットの５２・１キロに残り４００グラムまで迫っているという。約２年ぶりの世界戦に「自分でも怖いぐらい調子がいい。過去最高の、完璧な体ができた」と拳を握った。９月に次男大毅、三男和毅が米国のリングで立て続けに敗れた。亀田家にとって、まさに崖っぷちの一戦。興毅がベルトに照準を合わせた。