大みそかに１１度目の防衛戦を控えるＷＢＡ世界スーパーフェザー級スーパー王者内山高志（３６＝ワタナベ）が、来春に元ＷＢＡフェザー級王者ニコラス・ウォータース（ジャマイカ）と米国で対戦する可能性が浮上した。２１日、所属先の渡辺均会長（６５）が交渉を進めていると明言した。内山はこの日、同級６位フローレスとのＶ１１戦に向けて都内のジムで練習を公開し、万全の仕上がりぶりをアピールした。

　内山が、来春に米国でビッグマッチを行う可能性が高まった。対戦相手の有力候補となっているのが、２７戦無敗で、世界５階級王者ノニト・ドネアをＫＯして名を上げたウォータース。渡辺会長は、ウォータースが契約する米プロモート大手トップランク社とすでに交渉に入っているとし「今回の試合でけがをしなければ、決まるのではないか。可能性は高い」と明言した。

　かねて内山が希望してきた米国進出が現実的になったのは、万全のコンディションにある。１１年１月のＶ３で負傷した右拳は、強打を控えることで昨年末のＶ９戦前に回復。また、長年苦しんできた左肘痛も、今年５月に手術を受けたことで痛みが消えた。同会長は「これまで海外をちゅうちょしていたのはけがの影響。フローレス戦でこれだけ強いんだと証明して、次の話に入りたい。態勢は整っている」と説明した。

　練習を公開した内山も、ウォータースは対戦を熱望してきた相手とあり「興味はすごくある」と思いを口にした。ただ、すべてはＶ１１を果たしてこそ。「目の前の試合以外は考えない」と、大みそか決戦に集中した。公開したスパーリングでは、何度も左右の強打を打ち込むなど、万全の調整ぶりを披露。「どこにも痛みのない状態で戦えるのは５年ぶり。右が当たれば倒せる自信はある」と拳を握った。

　１１度目の防衛に成功すれば、日本歴代単独２位となり、具志堅の最多記録へあと２つと迫る。これまで記録への思いは口にしてこなかったが「１０度目をクリアして近いなと思った。ここまで来たからには、という思いはある」と更新にも意欲を示した。５年連続となる大みそかの大トリで存在感を示し、大勝負実現をアピールする。【奥山将志】

　◆ニコラス・ウォータース　１９８６年１月４日、ジャマイカ生まれ。０８年８月にプロデビュー。全勝で迎えた１２年１２月の２２戦目でＷＢＡ世界フェザー級王座を獲得。１４年１０月のＶ３戦で、同級スーパー王者ドネアに６回ＫＯ勝ちし、王座統一に成功。今月１９日にスーパーフェザー級での初戦を行うも、引き分けとなり、全勝が途切れた。