読者が選ぶ「第２０回日刊バトル大賞」の投票結果を、今日９日からボクシング、プロレスの２回に分けて発表する。２０１５年のボクシング部門の最優秀選手には、防衛記録を国内２位の１１に伸ばしたＷＢＡ世界スーパーフェザー級スーパー王者内山高志（３６＝ワタナベ）が選ばれた。「勝負の年」と位置づける１６年。日本ボクシング界のエースはさらなる飛躍を誓った。

　貫禄の１年を過ごした内山が、ファンの支持を集めた。昨年５月のＶ１０戦は右ストレート一撃で２回ＫＯ勝利。恒例の大みそか決戦も左ボディーで３回ＴＫＯ勝ちした。１３度連続防衛の具志堅の日本記録に次ぐＶ１１を果たし「ファンの人に評価してもらえて素直にうれしい。けがのない状態で年を越せたのも大きな収穫」と喜びを口にした。

　王座獲得から６年。待望のビッグマッチも現実味を帯びてきた。当初は次戦で、前ＷＢＡフェザー級スーパー王者ウォータースとの対戦がうわさされたが、１月末にＷＢＡからスーパーフェザー級正規王者フォルトゥナとの統一戦を指示された。無敗の強敵２人の名前が挙がり、内山のテンションも一気に高まる。

　「今年は勝負の年だと思っている。ウォータースは名前があるが、技術面ではフォルトゥナの方が高い。フォルトゥナ、ウォータースの順にやってもいいし、その２人を続けて倒せば文句なしの評価を得られる。どちらが勝つか分からない、見ている人がワクワクするような試合がしたい」

　今年で３７歳を迎える王者が、衰え知らずの豪快ファイトでファンを魅了する。【奥山将志】