ボクシングのＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井上尚弥（２３＝大橋）が、「無傷」でのＶ３を狙う。９月４日の同級１位ペッチバンボーン（タイ）との３度目の防衛戦（スカイアリーナ座間）に向け２８日、横浜市内のジムで練習を公開。３試合連続のランク１位挑戦者との一戦に向け、負傷に悩まされてきた右拳を守るため、バンデージの巻き方を改善した。強化してきたディフェンスと合わせ、完封勝利に自信を見せた。

　井上は午後２時からの公開練習を前に、午前１０時にジム近くの美容室を訪れた。試合前恒例の勝利の儀式。大胆にサイドを刈り上げ、「気分転換に」と薄い茶色に髪を染めると、試合モードにスイッチが切り替わった。入念な縄跳びで汗を出すと、父真吾トレーナーのミット目掛け、気持ちの乗ったパンチを打ち込んだ。ゴングまで１週間。「最高の仕上がり。減量も含めて不安は何もない」と万全の調整を強調した。

　明るい表情の理由は、調子の良さだけでない。これまで苦しんできた悩みにも光が見えた。１４年末の試合で負傷し、手術も経験した古傷の右拳を守るため、バンデージの巻き方を変えた。専門家に相談し、ナックル部分を分厚くしてグローブと拳との隙間をなくし、かつ手首がぶれないようにテーピングでより強く固定する方法を取り入れた。

　効果は肉体的にも、精神的にも大きな影響を与えた。井上は「安定感が全然違うし、すごくしっくりきている。怖さを感じなくていいのは大きい」と手応えを実感。強打をなるべく避け、７～８割の力で戦う考えは変わらないものの「ここというところでは爆発させるし、もちろんＫＯも意識している」と力を込めた。

　守るのは拳だけではない。Ｖ２戦で打ち終わりにパンチを返された場面を反省。２階級上の現役世界ランカーらを相手にした約１００回のスパーリングでは、ディフェンス面の確認に時間を割いた。Ｖ３戦のテーマは「相手のパンチを１発ももらわないこと」。世界王者として初めて地元の神奈川・座間市に凱旋（がいせん）するとあり、会場は超満員確実。不安の消えた井上が、さらに進化した姿でファンの期待に応えてみせる。【奥山将志】

　◆井上の右拳の負傷

　▼１３年４月の日本ランク１位佐野とのプロ第３戦　３回に右ストレートが佐野の頭部に当たり、負傷。以降は左手一本で戦い、４回に左フックからの連打でダウンを奪取。最終１０回にＴＫＯ勝ちした。

　▼１４年１２月のＷＢＯスーパフライ級王者ナルバエス戦　初回に放った右オーバーハンドが相手の頭部に当たり、負傷。２回ＴＫＯ勝ちで王座奪取も、試合後に脱臼が発覚。１５年３月に手術を受け、復帰まで１年間のブランクを作る。

　▼１６年５月のカルモナとのＷＢＯ王座Ｖ２戦　２回に右ストレートを相手のこめかみに当て、負傷。左手一本で戦い、最終回にダウンを奪うも、世界戦初の判定決着に終わる。