角海老宝石ジムは１５日、都内のジムで会見を開き、１２月３１日に京都でＩＢＦ世界スーパーバンタム級タイトルマッチに挑む同５位小国以載（ゆきのり、２８）が参加した。

　テレビ局が用意した王者ジョナサン・グスマン（ドミニカ共和国）の写真に、リクエストに応えてパンチするポーズを取るなどサービス精神旺盛だったが、兵庫県出身で「関西人やから」と真骨頂を見せたのは、「あ、これ、これ」とスーツのポケットから取り出したマスク。

　「３年前に東京に来るときに一緒に持ってきたやつですわ。３００円くらいかな～。やっぱ『飛び道具』ないとあかんね」と、鼻に割り箸が刺さった絵柄のマスクを装着してファイティングポーズを取った。報道陣にやや受けに、「よかったわ～。また滑ったらどうしようと」と安堵（あんど）の表情。というのも、先日の後楽園ホールのリングであいさつした際には、人気漫画「進撃の巨人」の全身タイツ姿で登場したが、顔までスーツに覆われて一見して誰か分からず、「めっちゃ滑った」。今回は悪夢再来とならず、ほっとしたようだ。

　「試合では滑りませんよ～」と意気込むのは、「京都で試合はええですね。関西なら、つまらんかったら『つまらん』と突っ込んでくれるからね。あったかいね。安心してできるわ～」と期待するから。「さすがに入場の時はできんけど、勝ったらなんでもありでしょ。飛び道具出しまくりですよ！」と、この日のマスク以上の一発芸予告にテンションも上がる。

　もっとも、グスマンは２３戦２２勝（２２ＫＯ）１無効試合というハードパンチャー。７月に大阪で行った防衛戦では、当時同級１位の和気と対戦し、ダウンを４度奪い、顔をぼこぼこにした上で１１回ＴＫＯ勝ちを飾っている。小国も「２対８で不利でしょう」と冷静に自己分析する。ただし、阿部トレーナーが「ある作戦を用意している」と明かすなど腹案はある。

　「次はない。一発勝負のチャンスだと思う」とキャリアの集大成として挑む世界初挑戦。試合の中でも「飛び道具」がさく裂すれば、番狂わせも夢ではない。