「ＫＯ欲」封印で世界初挑戦につなぐ。ボクシングの帝拳ジムは１日、１２年ロンドン五輪ミドル級金メダリストでＷＢＯ、ＩＢＦ同級３位の村田諒太（３０＝帝拳）が、３０日に東京・有明コロシアムで、元ＷＢＣ米国同級王者ブルーノ・サンドバル（２５＝メキシコ）とミドル級１０回戦を行うと発表し、都内のジムで会見した。１７年に狙う世界タイトルの前哨戦。「ＫＯしたい欲を抑えて、心を落ち着かせる」とテーマを掲げた。

　日本での試合は１５年５月以来。「気になってしまう。良いところをみせようと」と過去戦を振り返る。ＫＯへの期待から、会場には「倒せ！」の声も飛ぶ。金メダリストの使命感に、それが気負いになる時があった。「倒そうと思った時は判定ですね」。１４年９、１２月の２試合。国内での判定勝ちを思い返す。だから「心理状態を見極める」。

　約１カ月前の決定は、自らの希望だ。３０日の興行のメインは、ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井上尚弥の４度目の防衛戦。前座だった井上の弟拓真の世界初挑戦が、右拳の故障で中止に。「枠」が１つあき、「最初は冗談で『やってみたい』と言っていたら、機会をいただけた。ありがたい」と感謝する。

　１６年は３戦３連続ＫＯ勝ち中。すべて「声が気にならない」海外で築いた白星で、２１戦１９勝（１５ＫＯ）１敗１分けのメキシカンに勢いを保てるか。「ＫＯを考えないで、結果的にＫＯできれば」と母国での一戦をにらんだ。【阿部健吾】