守るつもりはない－。ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級王者山中慎介（３４＝帝拳）が２月２８日、都内のホテルで１２度目の防衛戦（２日、両国国技館）の調印式に臨み、挑戦者の同級６位カルロス・カールソン（２６＝メキシコ）にＫＯ宣言した。日本歴代２位の世界戦連続防衛記録を支えるのは、あくまで攻め抜く気持ち。Ｖ９、Ｖ１１戦のアンセルモ・モレノ（パナマ）との２試合におけるジャブ数の違いから、その「心」を読み解く。

　「もちろん、チャンピオンのプライドはある。でも、守るという意識はないですよ」。調印式を終えた山中は、リラックスした口調で勝負哲学の一端をのぞかせた。カールソンに並び立った会見では、「ＫＯして、日本のみんなに喜んでもらいたい」。今回は国技館での開催。「相撲が盛り上がっていますが、それ以上の盛り上がりをみせたい」。堂々のＫＯ宣言に攻め抜いてきた自負がこもった。

　興味深いデータがある。Ｖ９、Ｖ１１戦で拳を交えたＷＢＡ王座１２度防衛の最強挑戦者モレノ。２試合のラウンド平均ジャブ数を比較すると、第１戦が４４・１回。第２戦は３２・４回と極端に減る。大和トレーナーが理由を明かす。「白黒をはっきりつけたかったので、ジャブの数を抑えたんです」。２－１の判定勝ちだった初戦を受けての再戦。自らが望んだ変化だった。

　山中は「ジャブの数を増やせば勝てる」と初戦から確信したが、２戦目の選択は違った。同じサウスポーのモレノが前に重心を残す時は左ストレートを打ってこないと見抜くと、勝機を見た。相手の右ジャブに合わせ、いきなり「神の左」を打ち抜く。安全に距離感を測るジャブの数は減った。間合いが詰まりリスクもあったが、攻める気概を貫いた。結果、７回ＫＯ勝利。大和トレーナーは「そういう気持ちを持っているから防衛できる」と説いた。

　具志堅用高が持つ日本男子の世界戦連続防衛記録は１３で、試合に勝てば王手となる。ＫＯなら世界戦で９回目となり、内山高志の持つ最多１０回に迫る。「毎試合、いつもチャレンジです」。攻めるからこそ、偉業に近づく。【阿部健吾】

　◆山中慎介（やまなか・しんすけ）１９８２年（昭５７）１０月１１日、滋賀・湖南市生まれ。南京都高１年で競技を始め、３年の国体で優勝。専大で主将。０６年プロデビュー。１１年１１月ＷＢＣ世界バンタム級王座。家族は夫人と１男１女。身長１７１センチの左ボクサーファイター。