元新日本プロレスの中邑真輔（３７）が、ついに世界最高峰ＷＷＥの１軍昇格を果たした。４日（日本時間５日）、米フロリダ州オーランドで開催されたＷＷＥの看板興行「スマックダウン」に電撃登場。バイオリンの生演奏による入場という破格の演出で、世界に昇格をお披露目された。昨年４月のＮＸＴデビューから１年、中邑はスーパースターの仲間入りをした。

　初めてのスマックダウンには、ド派手な演出が待っていた。著名なバイオリニスト、リー・イングランド・ジュニアが場内のビジョンに映し出されると、中邑の登場曲「ライジング・サン」の演奏が始まった。サプライズが一瞬に大歓声に変わり、その中を中邑がゆっくりと入場してきた。

　中邑が１年間活躍してきたＮＸＴの本拠地でもあるオーランドでのスマックダウン。ＮＸＴからの卒業と、スマックダウン出場＝１軍昇格を中邑はかみしめていた。どよめきと大歓声の中で、リングに立ち、得意の決めポーズ「イヤァオ！」で、初登場のあいさつをした。

　中邑は「お客さんとコミュニケーションが取れたと感じました。そのくらい気持ちが良かったです。これから世界中にインスピレーションをぶちまける旅に出ようと思っています。（バックステージでは）みんなが『ウェルカム』と言ってくれたのが本当にうれしかったですね。バイオリニストのリーも来てくれて、最高の２年目の１歩が踏み出せました」とコメントした。

　あいさつだけの予定が、中邑の登場につっかかってきた元世界ヘビー級王者ドルフ・ジグラーと急きょ対戦。ジグラーを得意の膝蹴り「キンシャサ（ボマイェ）」で下し、早々とスマックダウン“初勝利”まで挙げてしまった。

　昨年４月のＮＸＴデビューから１年。中邑は単なるルーキーから、ＷＷＥの新たなブランドといわれるＮＸＴに欠かせない存在となっていた。２月の世界合同インタビューでは「ロースター（１軍）として日本に戻って来れればと思っています」と話していた。今年７月開催予定の日本公演へ凱旋（がいせん）帰国の夢も実現しそうだ。かねて「スマックダウンに昇格してＡＪスタイルズや、ジョン・シナ、ランディ・オートンと戦いたい」と希望していた新たなステージで、さらに光り輝く。【桝田朗】

　◆中邑真輔（なかむら・しんすけ）。１９８０年（昭５５）２月２４日生まれ、京都府京丹後市出身。青学大レスリング部から０２年に新日本入団。同年８月に安田忠雄戦でデビュー。０３年１２月にデビュー最速、史上最年少でＩＷＧＰヘビー級王者。１６年１月いっぱいで新日本を退団し、同２月にＷＷＥ入団。得意技はキンシャサ。１８８センチ、１０３キロ。

　◆ＷＷＥ　ビンス・マクマホンが１９６３年に興したＷＷＷＦが前身。その後ＷＷＦに改称、０２年に現在のＷＷＥに。１５年の売り上げは約７３８億円。ＷＷＥのテレビ番組を毎週１４００万人の米国人が視聴。世界１７０カ国以上の国で、３５以上の言語で放送されている。傘下のＮＸＴを含め、約１２０～１５０人の選手が所属。このうち「ロースター」と呼ばれるトップ選手は２０～３０人。１６年からは１軍がスマックダウンとローに分かれドラフトで所属選手を決定している。ＡＪスタイルズ、ジョン・シナらが所属するスマックダウンは世界ヘビー級王者、ブロック・レスナー、ビル・ゴールドバーグらが所属するローはユニバーサル王者が頂点に立つ。