新日本プロレスは１２日、７月１、２日に開催する米ロサンゼルス大会のカードを発表した。米国本格進出に伴って実施する「ＩＷＧＰ　ＵＳヘビー級王座決定トーナメント」は、ケニー・オメガや内藤哲也ら８人が参加。１日に１回戦を行い、２日に準決勝、決勝で初代王者を決める。

　米国進出は、木谷高明オーナーが世界最大のＷＷＥに対抗し、新たな市場を米国で開拓するために行う。その記念すべき第１弾に新設した「ＩＷＧＰ　ＵＳヘビー級王座」は、今後の米国展開の目玉ともなるタイトルだ。１回戦もオメガ－エルガン、内藤－石井など注目カードを用意した。

　同時に、１１日の大阪大会で６０分時間切れ引き分けという死闘の末、王座を防衛したＩＷＧＰヘビー級王者オカダが、７月１日に元ＷＷＥのスターＣｏｄｙと防衛戦を行うことも決定。ＩＷＧＰインターコンチネンタル新王者棚橋も、同２日にビリー・ガンとの初防衛戦が組まれた。

　オカダは「米国で新日本（主催）の大会というだけでもテンションが上がる。ＩＷＧＰのベルトをかけた戦いを米国のファンや世界に届けたい」と抱負を語った。【桝田朗】