ＷＢＣ世界バンタム級王者の山中慎介（３４＝帝拳）が金字塔を前にして散った。挑戦者で同級１位ルイス・ネリ（２２＝メキシコ）に４回２分２９秒、ＴＫＯ負けでプロ初黒星を喫し、世界戦連続防衛は１２回でストップ。具志堅用高が８０年に樹立した１３回の日本記録に並ぶことはできなかった。

　世界タイトル１３連続防衛の日本記録を持つ白井・具志堅スポーツの具志堅用高会長（６２）が、敗れた山中をたたえた。この日はテレビ中継のゲストでリングサイド観戦。「（１３連続防衛まで）あと１つでしたからね～。試合前の控室で『先輩、しっかり見ていてください』と言ってくれた。ボクシングを始めた京都で散った。私も（１４度目の防衛戦で故郷の）沖縄で終わった」と残念がった。

　ただ、敗戦の中にも山中の良さがあったと強調した。「ネリのあの重いパンチでダウンしなかった。彼の素晴らしさです。私生活から計算して最高の状態に仕上げる。今の若い子にはない、人間性ですよ」と話した。

　自分同様、２桁を超える連続防衛を重ねた末の敗戦だ。「男らしいよね。強い相手と戦い続けてきた」。山中の今後については「本人次第だけど、きっと僕と同じで精神的にドーンとどん底まで落ちる。しばらくは考えられないでしょう」と心中を思いやった。「ただ、彼の左ストレートはまだＮＯ・１。衰えていない。いつでも使える。あとは気持ちですね。下からはい上がっていけるかだけど、彼は強い人間。できないことはないと思いますよ」とエールを送った。【加藤裕一】