ボクシングのＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井上尚弥（２４＝大橋）が日本ボクシング界のけん引役になる覚悟を示した。１７日に横浜市内のジムで、６度目の防衛戦（９月９日、米カリフォルニア州）へ練習を公開。同級７位アントニオ・ニエベス（米国）を迎える米国デビュー戦に「重要な一戦だと理解しています」と口元を引き締めた。

　先月長くボクシング界の顔役だった内山、三浦が引退。１５日の世界戦では山中が１３度目の防衛に失敗した。１つの時代は移り、新世代の若き王者も誕生している。「自分の立ち位置は分かっている。デビューが１９歳でいま２４歳ですから、自分が引っ張っていく気持ちはある。盛り上げていかないといけない」と自覚を述べた。

　その格好の舞台として米デビュー戦が待つ。本場ファンへの衝撃こそ、日本ボクシング界のＰＲにもなる。「日本の選手がそのステージに立つことにもつながる」と後進のためにも、圧巻のＫＯ劇を見せる。