５５年目の名門ヨネクラジムが有終の美を飾った。

　今月で閉鎖するヨネクラジム所属選手として、溜田剛士（２３）がラストファイトに臨んだ。

　小坂烈（１９＝真正）に初回から攻勢で、右ストレートでダウンさせるもこれはスリップ。３回には伸びのある左ストレートを顔面に決めてダウンを奪った。相手は立ち上がってきたがインターバルで棄権を申し出て、３回終了ＴＫＯ勝ちした。

　試合後にはヨネクラジムの関係者１０人がリングに上がった。ジム閉鎖の区切りとして、異例の１０カウントのゴングが鳴らされた。ジム出身の元世界王者の１人で、溜田の移籍先でもある大橋ジムの大橋会長が代表して「世界、東洋、日本、新人王を数知れず輩出してきた。みんながファミリー。ヨネクラ魂を引き継いでいきます」とあいさつした。

　溜田にはかつてない重圧があった。２連敗中で「勝ち方も忘れていた」という。さらにジムのラストファイトに「不安いっぱいだった」。控室でも重圧をかけられた。大橋会長が勝敗で２つのあいさつを用意したと聞こえてしまった。「怖くてしょうがなかった。最初は硬かった」というが、試合は「思い通り。最後の左も練習してきたのが出せた」と笑みを見せた。

　ジムのセコンドは黄色いポロシャツがお決まり。そこに１人赤いＴシャツの大橋会長もセコンド入りした。「大先輩ですごいメンバー。１０カウントは何とも言えない気持ちだったが、先輩たちが積み上げてきて、最後に勝ててよかった」と胸をなで下ろした。

　２４歳以下のユースで国内未公認も、ヨネクラジムにとっては３７人目の王者になる。延べでは世界５人、東洋太平洋９人、日本３１人。ベルトの数では５３本目になる。米倉会長は那須で療養中で溜田は３月から会っていない。「ベルトを持って報告に行きます。会長からいつも言われた限りなき前進をしていきたい」。

　すでに７月には大橋ジムの寮に引っ越した。今回初めてスパーリングで５日間通い、さまざまな面で意識改革もできた。「強い人から技術も盗んで、一緒に強くなりたい。最後には世界を取りたい」と誓った。