ボクシングのＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチは２２日に両国国技館でゴングが鳴る。挑戦者で同級１位村田諒太（３１＝帝拳）は都内で２０日、王者アッサン・エンダム（フランス）と調印式と会見に臨んだ。５月の王座決定戦では、１－２の判定負けが批判を呼び、誤審を認めたＷＢＡ会長の指令による異例の直接再戦。審判団には経験豊富な一流たちがそろった。村田が契約するトップランク社ＣＥＯの大物プロモーター、ボブ・アラム氏（８５）は、王者になれば米国で試合を組む意向を示した。

　壇上から左右を見渡しながら、村田は言った。「小さい頃から夢見ていた世界。うれしく思う」。隣には５０年以上も本場米国ボクシング界に君臨するアラム氏。リングアナウンサーを務める殿堂入りのジミー・レノン・ジュニア氏。会見に並んだ「顔役」に、幼少期から海外ボクシングに夢中になった村田の心は躍った。そして、何よりも審判団も一流ぞろいだった。

　立会人を務めるのはＷＢＡの実質的ＮＯ・２、選手権委員会委員長のマルティネス氏。５月の第１戦でエンダムを支持した２人のジャッジに６カ月の資格停止処分を下した経緯もある。「僅差だった前回の試合の映像は何回も見直して今回に臨んでいる」と述べた。

　同じ過ちは繰り返せない。用意したのは実績十分の面々だった。レフェリーには「世紀の一戦」１５年５月の３団体統一王座戦メイウェザー対パッキャオを裁いたベイレス氏を起用。ジャッジには日本での経験も豊富なプラヤドサブ氏、ホイル氏、カイズ・ジュニア氏を選出。カイズ・ジュニア氏は第１戦で村田を支持したカイズ氏の息子にあたる。うち２人は他団体のジャッジも兼任しており、２３日からのＷＢＯ総会に出席するため米国に急いで戻るという。強行軍を覚悟でＷＢＡが選んだのは、正確な判定のためだろう。

　村田は言う。「得たいものはベルト。まずベルトを取って、そこから始まるストーリーというのがある」。春の大一番より、さらに「夢見た世界」に近づいた雪辱舞台。「日曜日、必ず勝ちます。それだけです」。毅然（きぜん）と誓った。【阿部健吾】