アントニオ猪木（７４）の生前葬が２１日、東京・両国国技館で始まった。

　チケットは９月２３日に発売されたが、５万円のＶＩＰ席が４日後の２７日に、３万円のＳＲＳ席が１２日に完売するなど盛況で、１９日には全席が完売。この日も開場前から多くのファンが入り口に列をつくり、周辺には「譲って下さい」と書かれたボードを持った、チケットを買えなかったファンも集まった。

　この日は生前葬の前に７試合が行われる。第１試合のカール・ゴッチ杯２０１７・１回戦（５分２回、延長１回）には、猪木の弟子・鈴川真一（フリー）が登場。２０１７ＩＳＭトーナメントで優勝したヂエゴ安楽　（ブラジル、グレイシーバッハ姫路）と対戦し、肩固めで勝って２回戦に進出した。

　第２試合では１回戦のもう１試合、桜井隆多（Ｒ－ＢＬＯＯＤ）対ｂｒｏｔｈｅｒ”ＹＡＳＳＨＩ（京都カス野郎プロレス）が行われ、第２代ＤＥＥＰミドル級王者の桜井が２回、ｂｒｏｔｈｅｒ”ＹＡＳＳＨＩのバックを取って首に腕を回し、裸絞めで勝利。セミファイナルのカール・ゴッチ杯２０１７決勝戦で、鈴川との対戦が決まった。

　メインイベントでは、新日本プロレスでＩＷＧＰヘビー級王座を２度獲得した“超竜”スコット・ノートン（５６）とＫ－１グランプリで３度優勝のピーター・アーツ（４６）が時間無制限一本勝負で対戦。ノートンは７月２４日に東京・後楽園ホールで開催された「カール・ゴッチ没後１０周年、ムハマド・アリ没後１周年大会　ＩＮＯＫＩ　『ＩＳＭ』」に続く参戦。大会公式サイトを通じ「万が一ピーター・アーツに負けたら、俺は引退する！二度と俺の試合は見る事が出来ない！」と、負けたら引退を宣言している。

　猪木は９月１４日に開いた会見で、生前葬をやるにあたり１９９９年（平１１）１月３１日に亡くなった、ジャイアント馬場さん（享年６１）の挑戦状を受ける意義があると強調した。

　猪木　生前葬をやるという話になって急きょ、この話が盛り上がった。何年か前にジャイアント馬場さんが亡くなった。リングの上で、いつも挑戦していたんですが、理由を付けて逃げ回っていた。ある日『挑戦状を受ける…さんずの川で待っている』と。さんずの川まで行くには、ちょっと早いな。そろそろ迎えに来てもいいかな。

　また開催の大きなきっかけが、今年に入って兄弟２人が心臓の病などで亡くなったことだと明かした。猪木自身、９月１１日に北朝鮮から帰国し、東京・羽田空港で会見を開いた際、入国審査から会見場に移動した際に息切れを訴えた。「２人、兄弟が亡くなって…心臓系のあれで、兄貴もその下も。俺も羽田に着いた時の記者会見で、やっぱり、ちょっと息切れが出てきたことがあった」と、自身の体調に変化を感じていることも口にした。

　生前葬には、かつてリングで抗争を繰り広げたスタン・ハンセン氏（６８）、藤原喜明（６８）が参列。さらなる“大物”もサプライズで登場するという。【村上幸将】