ボクシングのＷＢＡ世界ミドル級新王者となった村田諒太（３１＝帝拳）が、変わらぬ「挑戦」を誓った。直接再戦となった前王者アッサン・エンダム（フランス）を棄権による７回終了ＴＫＯで下してから一夜明けた２３日、都内ジムで会見。防衛回数へのこだわりはみせず、さらなる「トップ・オブ・トップ」がそろう、ミドル級覇権争いの中心に踏み込む決意を言葉にした。

　欧米人の平均体格に近く世界的に強豪が集うミドル級。いま、その頂点に君臨するのがゴロフキン。３団体のベルトを束ね、専門誌などでパウンド・フォー・パウンド（全階級通じての最強選手）の１位に立つ。

　ただ、この２戦はＫＯを逃した判定勝ち、引き分けと陰りがみえ始めている。村田も「ピークは過ぎたかもしれない」と見定め、「ゴロフキンにこだわっているわけではない」とも話す。来年５月には９月に引き分けた元２階級制覇王者アルバレスとの再戦がうわさされ、その結果次第で「割り込み方」も影響を受けるだろう。

　各団体の世界ランク上位にも「１軍」が連なる。ＷＢＯ王者サンダースは１２月１６日に元ＩＢＦ王者レミューとＶ３戦を控え、復活を期す元ＷＢＡ王者ジェイコブスは現在ＷＢＣ３位、１階級下のＩＢＦスーパーウエルター級王者だったチャーロはＷＢＣミドル級１位に位置する。

　村田の現在地点は、１軍候補筆頭か。流動的に変わる戦況を見定め、ターゲットを決める。