ボクシングで初防衛戦を控えたＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者岩佐亮祐（２８＝セレス）が、２１日に千葉・柏市内のジムで練習を公開した。

　３月１日に東京・両国国技館で、同級１３位エルネスト・サウロン（２８＝フィリピン）を迎え撃つ。２回のマススパーリング、サンドバッグ打ちなど軽めの練習だった。

　２月に入って挑戦者と同じフィリピンからパートナー２人を招き、１９日でスパーリングは打ち上げた。「フィリピン選手独特のパンチの軌道を思い出せた。硬い、重いパンチのパートナーでいい練習ができた」と、２人に時計をプレゼントした。今週で練習自体も終えて、２６日からは都内のホテルに入って調整に専念する。

　王者になって意欲もわき、１１月からフィジカルトレーニングに取り組んだ。特に下半身を強化したが「中腰での力強さに、後半も足が使えるスタミナがついた。何よりもやり切ったという事実が、精神的にもプラスになっている」と手応え十分だ。

　世界王者になって、柏と千葉の両市から表彰を受けた。ラジオで共演した森田千葉県知事に県民栄誉賞もおねだりしたという。受賞者は大半が高橋尚子ら五輪とパラ五輪の金メダリスト。他はプロ野球で国民栄誉賞の長嶋茂雄氏に０５年に日本一のロッテとハードルは高い。

　岩佐は「じゃ、日本記録ですね」とＶ１３に照準を合わせた！？　それにもまずは難しいと言われる初防衛戦が待つ。「プレッシャーはあるが、自信もある。間違いなく前回よりいいパフォーマンスができる」と勝利を確信していた。