ボクシングのＷＢＡ世界ミドル級王者村田諒太（３２＝帝拳）が、王者として「聖地」に凱旋（がいせん）する。４月１５日の初防衛戦（横浜アリーナ）をクリアすれば、今秋に米ラスベガス・ＭＧＭグランド・ガーデンアリーナでＶ２戦を行う計画が明らかになった。帝拳ジムの本田明彦会長（７０）が２２日、「９月か１０月にＭＧＭでやる」と明言した。

　欧米人が主流のミドル級でベルトを巻く実力にラブコールが届いた。老舗映画会社として創業したＭＧＭ社。現在は世界的にリゾートホテル経営を手がける中、同級８位ブランダムラ（イタリア）を迎える村田のＶ１戦に注目。日本で開催される世界戦では初めてスポンサーとしてロープなどに名前が入る。その先にあるラスベガスでの試合を見越しての青田買いだ。

　世界最大規模のメガリゾート「ＭＧＭグランド」内の１万６８００人収容のアリーナは、現在のボクシングの中心地。９０年代はタイソンで有名で、９７年の世界戦でホリフィールドの耳をかじった。００年以降は「世紀の一戦」パッキャオ対メイウェザーなどのビッグマッチに重用。村田は１６年７月に同会場の前座戦でタドニッパに１回ＫＯ勝ちしている。今回は王者として、メイン級で帰還する。対戦相手について、本田会長は海外で報じられているリオ五輪銀のファルカオ（ブラジル）ではなく「米国人とやりたい」と望んだ。

　この日も都内ジムで３時間練習した村田は「会長がゴーサインを出した相手とやる。そのスタンスは変わらない」と述べた。まずはベルトを守り、そして先を見る。【阿部健吾】