ボクシングの女子日本ミニフライ級チャンピオンの矢吹純（２７＝協栄）が１８日、都内の協栄ジムで会見を開き、ボクシング元世界３階級制覇王者の亀田興毅（３１）が、５月５日に東京・後楽園ホールで１日限りで現役復帰し、臨む引退試合の前座で、サオワラック・ナリーペンシー（タイ）と対戦すると発表した。

　矢吹は１７年１１月に同級初代王者となり、１８年元日にはヨックカオ・セーンチャイジム（タイ）に１回１分３２秒ＴＫＯ勝ちした。２戦続けてタイ人選手との対戦となった裏には、１５位まである同級日本ランカーのうち、挑戦資格のある３選手、挑戦資格まであと１勝必要な４選手に声をかけたものの対戦を拒否され、やむなくタイ人選手との対戦になったと明かした。「元旦の試合から防衛戦と聞いていたんですけど、日本人が（試合を）組んでくれず、タイ人選手との試合になった」と不満をあらわにした。

　金平桂一郎会長（５２）に、今後について語るよう促されると「日本チャンピオンになったので、東洋（タイトル）を照準に、取って、実力を上げて今年、来年に世界に挑めるようにしたい」と語ったが、言葉の歯切れは悪く、表情も曇ったままだった。

　それを受けて、金平会長は「（日本ランカーに）話をしているんだが、誰も受けてくれない。誰も受けてくれない日本ランキングなら、辞めたら？　資格ないじゃん」と日本女子ランキングのあり方に疑問を呈した。「いやいや『（矢吹が）強いから出来ません』って言ったって、ランキングがあるんじゃないですか？　考え方が古いかも知れないけれど、日本の女子を盛り上げようとランキング作って（ランキングに）入ったにも関わらず、声をかけてもやらせてくれない。違和感を覚えますよね」と怒りをあらわにした。

　一方で、金平会長は「中南米や南米の強豪選手とやるというのは、なかなか今の状況で予算的な意味もあって厳しい」と台所事情もにじませた。その上で「プロだから最高の試合をお見せしたいが、矢吹が目指しているところはもっと上だし、レベルの高い選手とテストマッチをしたい。ベルトを巻いて、コールがかかって、防衛戦がしたいのに出来ない…どうしましょうね」と、日本タイトルマッチが出来ない無念を吐露した。

　それを聞いていた矢口も、スイッチが入ったように語気を強めた。「（日本ランカーが試合を）やってくれないんだったら日本、やらなくてもいいと思うし。元旦の試合の後、もっと強い選手とやりたいと言っても、またタイ人…印象が悪い。日本人の誰もが知っている選手とやった方が喜ばれるのに。ランカーは、試合を受けてくれないなら転級して欲しい。防衛戦をやりたかった」と怒りをにじませた。

　５月５日の前座試合には、亀田興のいとこ亀田京之介（１９）も出場し、渡辺和幸（上滝）と対戦する。元日のデビュー戦では、木元紳之輔（ワタナベ）とフェザー級４回戦で対戦し、２回ＴＫＯ負けした。それでも「あれ（負けたのは）俺じゃない。（試合は）やってないですから。次のデビュー戦は倒しに行く亀田とＫＯはセットなので、１回からボコボコにしたい」とデビュー戦の黒星がなかったかのように意気込んだ。【村上幸将】