新日本プロレスの棚橋弘至（４１）が１５日、東京・六本木ヒルズアリーナで行われた主演映画「パパはわるものチャンピオン」（藤村享平監督、９月２１日公開）のトークバトルイベントに登場した。

　棚橋は、１２日のＧ１クライマックス優勝決定戦で完全復活を告げる３年ぶり３度目の優勝を飾って以来、初の公の場で、息子役を演じた寺田心（１０）を肩車しながら、共演の真壁刀義（４５）と田口隆祐（３９）を引き連れて入場。テレビ朝日「ワールドプロレスリング」でおなじみの野上慎平アナウンサーから「（入場が）何か、Ｇ１が続いているようですね」と呼び掛けられると「その話、やめてもらっていいですか？」と苦笑い。１カ月にわたった壮絶な激闘を思い出したくもないという様子だった。

　すかさず真壁が、「おい、野上！　Ｇ１の話して、疲れてないヤツ、いないからな！」と野上アナに突っ込みつつ、棚橋にも返す刀で「あれ？　棚橋、疲れてるの？」と突っ込んだ。棚橋が「疲れてないです」と答えると、真壁は「うぉうい、この野郎！」と気合を入れた。

　撮影は、ちょうど１年前のＧ１クライマックス終わりの時期に行われた。棚橋は撮影前に、寺田と演技の練習を行ったと明かした。「（監督に）都内で、ずっと演技指導してもらって、何回も動画を撮ってチェックし、心先輩に教えてもらってね。演技の正解がない中で、やっていくんですけど（セリフを）自然に言えた瞬間があった。これでいんだな、これでいいんだなとやっていく感じ」と振り返った。寺田は「心先輩」と言われ「やめてくださいっ！！」と照れつつも「（演技が）上手って僕も言えるか分からないですけど、すごい努力していらっしゃってすごい。僕も努力しなきゃ、努力しなきゃって思いました」と棚橋の頑張りを観客に紹介した。

　棚橋は、撮影中に寺田と遊ぶ中で、劇中で最大の敵を演じたオカダ・カズチカ（３０）の必殺技レインメーカーを破る“レインメーカー返し”を教えたと明かし、壇上で実演した。オカダには５月のＩＷＧＰヘビー級選手権で敗れたが、Ｇ１のＡブロック最終戦で時間切れ引き分けに終わった際は、レインメーカーを幾度も返した。棚橋は「（寺田のレインメーカー返しが）つながりましたね」と言い、笑った。

　棚橋はＧ１で、Ａブロック１位としてＢブロック１位の飯伏幸太（３６）と優勝決定戦を行い３５分００秒、ハイフライフロー３連発でとどめを刺し、来年１月４日、東京ドーム大会のメイン出場権利証を獲得。その後、「希望があります」と提言し「挑戦権利証を懸けて、オカダと戦いたい」、「倒した上でドームに行きたい」とオカダを逆指名しており、レインメーカー返しを再度、決めるかにも注目だ。

　棚橋は映画への初主演について「責任感が生まれますね。映画全体を引っ張っていかないと生けない。でも初めてなので、何をして良いか分からない。何をしていたか分かります？　笑顔で雰囲気を良くしました」と笑みを浮かべた。

　劇中では、現実にはやったことのないヒール（悪役）レスラーのゴキブリマスクを演じている。「ヒールも手探り。心強いパートナーがいて２人で悪いことをした」と、劇中でコンビを組んだギンバエマスク役の田口に感謝した。そして「プロレス映画として見ても面白いし、そう見なくても、いろいろな人に届く映画。もっとプロレスが広がって欲しい」と胸を張った。【村上幸将】