IWGPヘビー級選手権試合の調印式が8日、都内の新日本事務所で行われた。5月に同ベルトを失った中邑真輔(30)が、11日の大阪大会(大阪府立体育会館)で、王者小島聡(40=フリー)を相手に王座返り咲きを狙う。王者の強い要望で挑戦者に指名された中邑は、嫌悪感たっぷりのコメントで小島に先制攻撃を仕掛けた。「(8月の)G1で負けた、という安い理由でおれを指名した。IWGPに失礼。もう小島とは2度とやりたくない」。ベルトの価値低下も懸念しつつ、完全決着を宣言した。

 一方の小島は「なぜ中邑に固執するのか、自分でも分からない」と、煮え切らない答えに終始した。シリーズでの対決はなく、これが唯一といっていい「前哨戦」。まずは挑戦者に軍配が上がった。