魔裟斗、次はお前だ！

　来月９日の「Ｋ－１

　ＷＯＲＬＤ

　ＭＡＸ

　２００８

　世界一決定トーナメント開幕戦」（広島県立総合体育館）に出場する佐藤嘉洋（２７＝フルキャスト）が２５日、都内のジムで公開スパーリングを行った。しなやかな飛びひざ蹴りからの強烈なパンチに、思わずパートナーがのけぞった。佐藤が「最近、筋力トレーニングで鍛えている」という上半身からの打撃技だ。

　キックボクシング出身でもともと蹴り技には定評があった。しかし、１８４センチの長身に７０キロという細身は、周囲からパワー不足を指摘されたことも少なくない。トーナメント出場３年目となる今年「何のためにＭＡＸへ来たかをもう１度考えた。世界一をとりに来たんだと」。去年の１０月から本格的に筋トレを始め「５０キロで１０回３セットがやっとだったベンチプレスが、今では８５キロにまでパワーアップした」。得意な蹴り技に加え、パンチ力にも一層の磨きがかかったようだ。

　昨年、一昨年とＭＡＸ日本王者に輝きながらも世界大会では第一人者の魔裟斗（２９＝シルバーウルフ）の後塵（こうじん）を拝してきた。それだけに「初戦をしっかり勝って、魔裟斗選手を倒したい」。三度目の正直となる今年こそ、名実ともに日本一を狙う。