＜新日本：東京大会＞◇１７日◇東京・両国国技館◇１万１５００人

　新日本にニューヒーロー誕生だ。後藤洋央紀（２９）がＧ１クライマックス史上初となる初出場初優勝の偉業を達成した。Ｂブロック最終戦で永田裕志（４０）を撃破し決勝に進出。決勝では極悪軍団ＧＢＨのリーダー真壁刀義（３５）を２２分２５秒、昇天・改からの片エビ固めで３カウントを奪った。試合後はテレビ解説で来場していたＩＷＧＰヘビー級王者武藤敬司（４５）に向かい、王座奪還を宣言した。

　場内に大「後藤コール」が響き渡った。真壁のフェイスクラッシャーに流血しながら猛反撃。最後は岩石落とし２連発からラリアットを挟み、逆転の「昇天・改」２発でタフな真壁をマットに沈めた。試合後、頭部を包帯で巻いた後藤はリング上から武藤を指さし「おい武藤、Ｇ１とったぞ。８月３１日、きっちりオレが取り返すからな」と、全日本両国大会での王座奪還を宣言した。

　初出場初優勝はＧ１史上初の快挙だ。２９歳１カ月での初戴冠は蝶野正洋（４４）の２７歳１０カ月に次ぎ史上２番目の若さ。後塵（こうじん）を拝してきた同世代中邑真輔（２８）に先んじての制覇に「若手時代から一緒に戦ってきた。何か近づいたような。これからも競い合ってプロレス界を引っ張っていきたい」と誓った。

　予兆はあった。今年から息抜きに競馬を始めた。５月に初めて「Ｇ１」レースのオークスを買った。すると３連複、３連単でずばり的中。１万５０００円が１１万円になった。今回、こちらも初の「Ｇ１」で同ブロックの天山、永田が負傷、中邑の取りこぼしなどで優勝賞金１０００万円を獲得した。実力に加え「運を味方につけた」と言う後藤が、プロレス界新時代の扉をこじ開けた。【塩谷正人】