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　【アトランタ（米ジョージア州）３日（日本時間４日）＝山田大介】「総合格闘技のメジャーリーグ」といわれる米総合格闘技団体の老舗ＵＦＣが、早ければ来夏にも日本で本格開催されることになった。ダナ・ホワイト代表（３９）が、アトランタ大会（６日）の事前会見が行われる４日にも日本格闘技界への本格参戦に言及する見込みだ。

　ＵＦＣは９７年１２月に「ＵＦＣ　ＪＡＰＡＮ」（横浜アリーナ）として日本初上陸。その後も９９年１１月、００年１２月と過去３度にわたって国内で開催された。しかし興行収入に比べて選手のファイトマネーが高すぎたこともあり、いずれも定着せず。一方で日本発祥の総合格闘技ＰＲＩＤＥの人気が爆発するなど、常に後手を踏む形となっていた。

　だが衛星放送のＷＯＷＯＷが今年７月、昨年４月に一時撤退していた放送を今年１０月のＵＦＣ８９大会から再開することを発表。この放送再開について関係者は「（ＵＦＣ側が）日本を興行市場として視野に入れたもの」と事情を明かした。ただＵＦＣでは来春にフィリピンでの興行開催を予定していることから「日本での本格開催は来夏以降だろう」（同関係者）。人気が定着すれば、定期開催となる可能性もある。

　日本には現在「ＤＲＥＡＭ」「戦極」といった総合格闘技メジャー団体があるものの、いずれもテレビ放送や観客動員などで苦戦。「黒船」の本格襲来で、格闘技界の図式がどう塗りかわるかが注目される。

　［2008年9月5日6時37分　紙面から］

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