石井よ、かかって来いや！

　「戦極」のエース吉田秀彦（３９＝吉田道場）が石井慧（２１＝国士舘大）に対戦要求をたたきつけた。２日、都内で行われた小学生の柔道大会後に会見した吉田は「（戦極に）来てくれるならうれしい。格闘技界の起爆剤になるならば（石井と）やってもいい」と発言。来年１月４日の新春イベント「戦極の乱２００９」（さいたまスーパーアリーナ）での対決も辞さない構えを見せた。

　さまざまな意図が見え隠れする発言だ。石井獲得合戦は、ヒョードルや秋山成勲を擁するＤＲＥＡＭと競合することは明らか。団体エースとしての言葉で、流れを一気に引き寄せたいという思いがある。加えて２人は同じヘビー級（９３・１キロ以上）同士だが、２１歳の石井に対して吉田は来年で４０歳。「若い芽は早いうちに…」という格闘家としての気持ちもあるようだ。

　もっとも吉田は石井との面識はなく「北京五輪で優勝した後にスタジオから電話でしゃべったぐらい」。だが「これだけマスコミを引きつけるんだからキャラはあるんだと思う。僕も格闘技界も便乗して盛り上がっていければ」と笑った。また戦極入りが確実視されるアテネ五輪９０キロ級銀メダリストの泉浩（２６）にも触れて「２人が一緒に来てくれたら相乗効果はある」。柔道界から転身する後輩たちにエールを送った。