【米ハワイ３日（日本時間４日）＝藤中栄二】総合格闘家・石井慧（２３＝アイダッシュ）が対戦相手の体格に度肝をぬかれた。４日（同５日）の「Ｘ－１

　ＷＯＲＬＤ

　ＥＶＥＮＴＳ」（ブレーズデル・アリーナ）の前日計量がワード・エンターテインメント・センターで行われた。石井は対戦するマイルス・ティナナス（３５＝米国）と握手を交わし、その両腕の太さに驚きの表情。国内の試合契約を結ぶＳＲＣ首脳が視察する重要な一戦だが、いつもの石井節は影を潜め、弱気な言葉をつぶやいた。

　ハワイの太陽でこんがりと日焼けした石井の顔面が、みるみると青ざめた。前日計量で対戦するティナナスと顔を合わせた。１０４・８キロの石井に対し、相手は１０７・３キロで計量を終えたが、２・５キロの体重差以上の威圧感があったようだ。敵と握手を交わした後、石井は「あの腕、太くないですか。今日は寝られないかもしれない…」と、完全にびびってしまった。

　計量前までは石井節が全開だった。ティナナスと会うまでは「ノーモーションパンチと左右のボディーブローを狙う。マイク・タイソンならぬ、ロッキー・バルボアの面影をみるでしょう」「昔ながらのメガトンパンチを当てますよ」と絶好調。５月１５日のプロ３戦目以来、約半月ぶりと試合間隔は短くても「ノーダメージ、ノーライフです」と胸を張っていた。ところが、相手の両腕の太さを目の当たりにすると「多少、痛い思いをしないとダメですかね」と、一気に弱気モードに変わっていった。

　石井のびびった様子が伝わったのか、敵も挑発的だった。自信満々にファイティングポーズを決められ「金メダリストとは知らなかった。オレはパンチもキックもひざ蹴りもオールラウンド。長い間、自分も柔道もやっている」と上から目線な言動だった。明らかに石井が勝利した過去の海外２戦とは違う“空気”が漂った。

　この日、国内試合契約を結ぶＳＲＣ向井徹社長がハワイ入りした。石井の試合を視察し、今後の試合オファーを検討する見通し。石井にとっては国内復帰戦を見据えた大事な一戦となる。０９年大みそかの吉田秀彦戦からの成長を証明しなければならない。「怖くても打撃をやってみる」と言葉を振り絞った石井の表情に余裕はなかった。