ワタナベジムの渡辺均会長（６０）がダブル世界戦全勝のために「リング縮小」の秘策を打った。２０日、ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者内山高志（３０）が２度目の防衛戦に、河野公平（２９、いずれもワタナベ）はＷＢＣ世界スーパーフライ級王座決定戦に臨む。渡辺会長はファイター型河野の王座奪取のため、リングを内山の前回世界戦より１辺を６０センチ短くすると決断し内山も快諾。日本初の同一ジム選手のダブル世界戦全勝に執念を見せた。１９日に都内で行われた前日計量は内山が５８・９キロ、河野が５２・１キロでクリアした。
愛弟子２人の勝利のため、渡辺会長が執念の一手をひねり出した。渡辺会長は「河野は突っ込んでいくタイプで相手はすごく動く。だから、後楽園ホールと同じリング幅の、ルール上ギリギリの小さいリングでやります」と「小型リング」採用を決定。ルールは「ロープの内側は原則として１８フィート（５・４７メートル）平方以上２４フィート（７・３１メートル）平方以内」となっており問題なし。５月の内山の初防衛戦より、一辺（６・１メートル）を６０センチも短くして５・５メートルとなる。
たかが６０センチだが、これが侮れない。リング内の面積は前回より約４畳分も減少。内山と河野はともに攻撃が売りで、相手が足を使う河野のためだけでなく、強打が自慢の内山も相手をより追い込みやすくなる。この「秘策」に河野は「その方がやりやすいですね」と喜び、内山も「僕も大丈夫です」と歓迎。渡辺会長は「追いかけて、追い詰める。その方が（ジャッジへの）イメージもいいしね」と多くの効果を期待した。
そんな渡辺会長の執念は、２人にも伝わっている。この日の調印式では、そろって「会長への恩返し」という言葉を口にした。
内山
自分がもちろん勝たなきゃいけないけど、公平も勝って（自分の）ＷＢＡとＷＢＣのベルトがあれば会長への恩返しになる。
河野
尊敬する内山さんとできるのはうれしい。僕がＷＢＣのベルトを取れば会長への恩返しになる。なんとしても取りたい。
渡辺会長は「『恩返し』だなんて、うれしいね」と目尻を下げた後、「あとは試合だけだね」と表情を引き締めた。これまで日本の同一ジム所属選手がダブル世界戦をして、両者が勝ったことはない。それでも「内山はジム史上ナンバーワンの選手。河野もタイトルを奪取してくれると思う」と言い切った。人事を尽くして天命を待つ－。ワタナベジムの期待と信頼を背負った２人が２０日、「小型リング」で躍動し、歴史の１ページを塗り替える。【浜本卓也】
