＜プロボクシング：東日本新人王決勝戦＞◇３日◇東京・後楽園ホール◇観衆２５００人

　歌手和田アキ子（６０）の元マネジャーのスーパーフライ級佐藤宗史（２９＝石神井スポーツ）が「アッコ魂」で東日本新人王をつかんだ。客席から和田のパネルとホリプロの元上司らに見守られる中、清水大樹（２５＝横浜光）に判定勝ち。全日本新人王決定戦（１２月１９日、東京・後楽園ホール）に出場する。

　１回終了後、コーナーに戻る佐藤の視線が一点にくぎ付けになった。そこには、仁王立ちする和田アキ子のパネルが。「（入場時は）気づかなくて、１回の後に『あっ』って気づいた。（気持ちが）かちっとなりました」。気を引き締めるには、パネルで十分だった。パンチを受けてもひるまず攻め続けて判定勝ち。６戦全勝で、創設３年目にしてジム初の東日本新人王にもなり「ありがとうございまーす！」と絶叫した。

　和田の元サブマネジャーという経歴で注目を浴びた。だが、そんな重圧は約１年半のマネジャー時代に和田から学んだ「礼儀、忍耐、根性」をもってすれば何でもなかった。「怒られてばかりで、いつも極限状態でした」。この日も後半は消耗したが心にはゆとりがあった。「精神的に鍛えられたので（リング上で）怖いことはない。アッコさんは芯がある人。鍛えられた経験を生かして頑張りました」とほおを緩めた。

　西のＭＶＰ田中裕士（１９＝畑中）と戦う全日本新人王決定戦の日は、和田の看板テレビ番組が休みの予定。佐藤は「強いと思うけど社会の厳しさを教えてあげます」と力を込めたが、和田の来場については「いや、まだ大丈夫です」とたじろいだ。

　この日、観客席には「負けたら承知せんぞ！！

　和田アキ子＆ホリプロ私設応援団」と書かれた横断幕もあった。「気づかなくて良かった」。真顔でつぶやいた佐藤だったが、「アッコ魂」継承者として負けられない戦いは続く。【浜本卓也】