ＷＢＡ世界スーパーバンタム級王者下田昭文（２６＝帝拳）が、全米生中継の超ＶＩＰ待遇で初防衛戦に臨む。９日（日本時間１０日）の米アトランティックシティーでの同級１位リコ・ラモス（２４＝米国）とのＶ１戦を控え、６日（同７日）に米ニューヨークのホテルで会見し「自分の持っているすべてを懸けて熱く、強く戦って、必ずベルトを持って帰ります」と意気込んだ。

　試合地ではないニューヨークでの会見が注目の高さを証明している。挑戦者ラモスは１９勝全勝で、米国軽量級で期待のホープ。米最大のペイテレビＨＢＯで全米生中継されることも決定した。会見後は豪華リムジンで２時間かけてアトランティックシティーに移動。７日（同８日）にも同地で会見が予定されるほど、米国内で注目を集めている。

　下田はアトランティックシティーの宿舎に到着後、施設内のジムで体を動かした。ラモスと初対面して並び立ち、自分が６センチ高い身長差をあらためて確認。「この時期にこれだけ動けて元気があるのは初めて」というほど調子も良い。会場のボードウォークホールは過去にマイク・タイソンらも試合を行った。「米国で防衛できれば日本人初。運命を感じる」と下田。全米に強さと名前をアピールする意気込みだ。【藤中栄二】