＜新日本：Ｇ１クライマックス＞◇７日◇大阪府立体育会館◇Ａ、Ｂブロック公式戦９試合◇５５００人

　夏男が力強く「巻き返し宣言」した。開幕から３連敗だった天山広吉（４０）が９分５０秒、井上亘（３７）をアナコンダエックスで下し初勝利を挙げた。これ以上の負けが許されない状況で、ようやくつかんだ１勝目。前日６日には左太ももを痛めるなど満身創痍（そうい）の体だが、５年ぶりの復活Ｖしか見えていない。

　ナニワの暑い夜に「夏男」が、よみがえった。崖っぷちの一戦で、天山が天山らしく勝った。客席から飛ぶ「シュー」の音に応え、モンゴリアンチョップ３連発。最後はアナコンダエックスで井上を絞め上げた。「やっと、やっと初日です。３敗して、次やられたら終わりだし。お客さんに乗せられて、燃えてきた」。４戦目で初めて味わう白星の味を、かみしめていた。

　体はボロボロだ。０９年のＧ１中に悪化させた首や右肩は、手術後の状態に遠い。さらに前日６日の鈴木みのる戦では左太ももを痛め、病院へ直行した。「今日もリングに入った時、ガクッとなった。でもリングじゃ強い天山じゃないと。弱い天山は見せられないですよ」。欠場も頭をよぎる状態で、左脚はファンに分からないようにテーピングされていた。

　Ｇ１は歴代２位（１位は蝶野正洋の５度）の３度、頂点に立っている。代名詞だった真夏の祭典も０６年以来優勝から遠ざかり、昨年は術後の回復が長引き欠場した。「２年ぶりにＧ１に戻ってきた。連敗からはい上がるのもモチベーションだし、優勝もあきらめていない。Ｇ１夏男、もう一丁、今年も見せてやりますよ」。牛歩のように手にした１勝目。京都生まれの猛牛が、地元関西から頂上へ突進していく。【近間康隆】