＜新日本：Ｇ１クライマックス＞◇１０日◇東京・代々木第２体育館◇Ａ、Ｂブロック公式戦９試合◇１５００人

　ＩＷＧＰヘビー級王者・棚橋弘至（３４）と凶獣ジャイアント・バーナード（３８）のＡブロック首位同士の対決は、棚橋が勝って５勝目を挙げた。棚橋は勝ち点１０となり、Ａブロック単独首位。Ｂブロックは鈴木みのる（４３）と中邑真輔（３１）が、ともに６勝目を挙げ、勝ち点１２で首位に並んでいる。

　ともに４勝１敗で首位を走る、棚橋とバーナードが死力を尽くした。バーナードが、場外で鉄柵の上にボディースラム、リング上ではシンプルな逆エビ固めでギリギリまで絞り上げる。棚橋はドラゴンスクリューで反撃、最後はバーナードの巨体を器用に丸め込んだ。

　棚橋は「体はきついけど、この戦いは何度やってもいい。バーナードと僕の、化学反応は、たまらない」と振り返った。バーナードは「おれは負けたけど、棚橋はベストなレスラー」と、インタビュー前の棚橋を握手で祝福した。

　先月１８日の札幌大会で、棚橋が防衛に成功したＩＷＧＰヘビー級選手権の再戦。これで棚橋はバーナードに４連勝。０６年から新日本のヘビー級戦線をけん引してきた２人の通算対戦成績は、棚橋の８勝２敗になった。棚橋は「お互いに現役のうちは、何度でもやりたい。ヨボヨボになってもやる」と笑顔を見せた。

　これでＡブロック単独首位。今日１１日は高橋裕二郎（３０）と対戦する。棚橋は「去年はＧ１で内藤と戦って、内藤が駆け上がっていった。王者として、高橋も盛り上げる。そして自分はその上を行って勝つ」と、照準を優勝に絞った。【小谷野俊哉】