＜プロボクシング：ＷＢＯ世界ウエルター級タイトルマッチ１２回戦＞◇１２日（日本時間１３日）◇米ラスベガス

　ＭＧＭグランドガーデン・アリーナ

　６階級制覇王者でＷＢＯ世界ウエルター級王者のマニー・パッキャオ（３２＝フィリピン）が、３度目の対決で宿敵に決着をつけた。過去の対戦で１勝１分けの３階級制覇王者でＷＢＡ、ＷＢＯ世界ライト級王者ファン・マヌエル・マルケス（３８＝メキシコ）の挑戦を受け、相手のカウンターに苦戦しながらも、２－０の判定で辛うじて勝利を収め、３度目の防衛に成功した。次戦は来年５月、不敗の５階級制覇王者フロイド・メイウェザー（３４＝米国）との総額１００億円のビッグマッチが最有力となった。

　パッキャオが意を決して倒しにかかった。試合終盤の９回、ガードを固めてカウンターを狙うマルケスとの距離を一気に詰める。得意の左ストレートに加え「この日のために右を鍛え上げてきた」と左アッパーからの右フックを顔面にたたき込んだ。反撃の強打をもらって下唇、右目の上をカットしながら打ち合い、ようやく観衆約１万６０００人を総立ちにさせた。

　過去１勝１分けながら、２戦合計でわずか１ポイント差リードだったマルケス戦。３戦目も苦戦した。ダウンこそ奪えなかったが、アグレッシブな姿勢と手数でわずかに上回った。パッキャオは「今日、私が勝ったのは間違いない。強いパンチをもらったが、問題なかった。次戦は誰とでも戦う用意はある」と早くも次なる戦いを見据えた。

　もはや標的は１人しかいない。これまで何度も期待されながら実現しなかった、メイウェザーだ。有力プロモーターのボブ・アラム氏は試合後、両者の対戦について「マルケスとの対戦はこれで終わり。５月にビッグマッチを組む」と前向きな姿勢を示した。今回、パッキャオが手にしたファイトマネーは２２００万ドル（約１６億５０００万円）で、有料放送収入を含めると２０億円を超える。米国で絶大な人気を誇るメイウェザーとの対戦ならば、総額１００億円規模。史上最強への戦いの舞台が、いよいよ近づいてきた。