＜新日本：大阪大会＞◇１２日◇大阪府立体育会館◇８試合◇観衆６２００人

　新日本のリングに“２４歳の暴君”が降臨した。オカダ・カズチカが、ＩＷＧＰヘビー級王者・棚橋弘至（３５）を２３分２２秒、ラリアットからの片エビ固めで撃破。初挑戦の「２４歳９６日」の初戴冠は、中邑真輔の「２３歳２８８日」に次ぐ史上２番目の年少記録。“リングに金を降らせる”という自称「レインメーカー」は、リングで大の字の棚橋を踏みつけた。

　フロックではなかった。米国遠征から帰国即、新日本の至宝を持つ棚橋へ挑戦表明。１月２１、２２日の前哨戦で２日続けて失神に追い込んだ。この日は超ハイアングルのドロップキップで主導権を握った。棚橋のひざ攻めに苦しんだが、最後はバックの取り合いから豪快なラリアット！

　圧倒的身体能力でねじ伏せた。

　“後見人”の邪道が「新日本４０年の歴史で初めて出てきた“本物”なんだよ」とほえまくった。試合前から大ブーイングを浴び、タイトル奪取後はリングで内藤の挑発を無言ですかし、またブーイング…。「Ｖ１１（防衛１１回）の棚橋？

　２０１１年のＭＶＰ？

　こんなもんか、という感じ。オレはただのチャンプじゃねえ。レインメーカーだから」。異次元の素質と感性で、新時代の幕をこじ開けた。【加藤裕一】

　◆オカダ・カズチカ

　１９８７年（昭６２）１１月８日、愛知県安城市生まれ。０３年４月闘龍門に入門。０４年８月メキシコでのネグロ・ナバーロ戦でデビュー。０７年７月新日本入門。０８年４月石狩太一戦で再デビュー。得意技はレインメーカー、墓石式脳天くい打ち、ドロップキック。１９１センチ、１０７キロ。