＜新日本：４０周年旗揚げ記念日＞◇４日◇東京・後楽園ホール◇７試合◇２０４０人

　新日本のＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカ（２４）が、初防衛に成功した。挑戦者・内藤哲也（２９）をレインメーカー（ショートレンジ式ラリアット）から２８分５０秒、片エビ固めで破った。ひざ攻めに苦しんだが身体能力の違いを見せ、最後は内藤のフライングエルボーをキャッチして、そのままとどめを刺した。旗揚げ４０周年記念日興行のメーンで、９５年２月の橋本真也－天山広吉戦以来１７年ぶりの日本人２０代同士のＩＷＧＰ戦を制した。

　１・４東京ドームで米国から凱旋（がいせん）帰国。試合ごとに成長を見せつけ、先月１２日に初挑戦で史上２番目の若さで戴冠。この日も垂直落下式首折り、腕決め式首絞めなど新技を見せ歓声を浴びた。棚橋弘至、中邑真輔、真壁刀義ら歴代王者が見守る中、実力を見せつけた。「超満員にして金の雨を降らせる」の公約を掲げてレインメーカーを名乗る。初防衛にも「次は誰が来るんだ。大先輩たちも、俺の試合を見て勉強したでしょう。いいよ、勉強する子は伸びるから」と上から目線。新時代のエースの道を歩み始めた。【小谷野俊哉】