ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者の内山高志（３２＝ワタナベ）がタフガイ挑戦者を倒し、日本記録を打ち立てる。７月１６日、埼玉・ウイング・ハット春日部で行われる５度目の防衛戦の相手が、同級７位マイケル・ファレナス（フィリピン）に決まったことが１４日、都内で発表された。ＫＯ負けが１度もないタフな相手に、世界戦６連続ＫＯの日本記録を懸けて戦う。

　簡単な相手では意味がない。具志堅の持つ日本人最多の世界戦６連続ＫＯ記録のかかる一戦。内山が選んだのは、１度もＫＯ負けのないファレナスだった。フィリピンでは世界６階級制覇王者パッキャオ、同４階級制覇王者ドネアに次ぐ存在。タフな上に「ハンマーパンチ」の異名もある強打の持ち主だが、内山に恐れはない。

　アマ時代にはゲームセンターのパンチ力測定器で一般人が２００キロのところを７００キロをマークし、測定器を崩壊した逸話もある。過去の世界戦の相手も骨折、失神と無傷で終わったものはいない。師匠の渡辺会長は「いくらタフでも、立っていたら危ないですよ」と逆に挑戦者の体を心配するほど。内山も「コンディションはすでに万全。来週でも試合ができる」と日本記録達成に自信を持った。

　将来的にはＷＢＣ王者粟生隆寛との団体王座統一戦が期待される。ファレナスは粟生と同じサウスポーで、身長も１６８センチとほぼ同じ体形。仮想の相手としても最適になる。「サウスポーは昔から好きなんです。（右の相手より）右ストレートが深く突き刺さるから、やりやすい。（粟生戦の）いい練習になればいい」。地元春日部で、日本記録を作れば、粟生とのビッグマッチに弾みがつくことは間違いない。【田口潤】